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国外公司制度的发展历程
1 想象的实体
尤瓦尔·赫拉利在《人类简史》中提到“公司只是我们的一个集体想象，这种想象在法律上称为“法律拟制”(legalfiction)。我们没办法明确指着它，它不是一个实体对象，而是以一种法律实体的方式存在。”
他对公司的外在进行了一个定义，虽然公司看不见摸不到，但是它是一个法律拟制的实体。
我们国家的《中华人民共和国公司法》（简称《公司法》，2023年修改，2024年7月1日生效）对公司的定义是：“公司是企业法人”，落脚点是在“法人”。“法人”大家可以理解成“由法律赋予一定组织体以法律上的人的资格”，简单说就是“法律给了公司以生命”。（“法人”与“法定代表人”有区别，这个后面会单独讲。）
"想象的实体"这个概念在社会学和法学中有着特别的意义，它指的是那些虽然不存在于物理世界，但被法律和社会认可并赋予一定权利和义务的构造。
其中类似于公司一样想象的实体还有很多，比如说“知识产权”、“宗教组织”、“虚拟角色或虚构品牌”。但是最出名的，我们可能想象不到的，是——“国家”这个概念。
尽管国家有地理边界和人口，但它本身是一个政治和社会的构造，具有主权和国际法上的地位，而且，最重要的是，国家是大家以相类似的认同感组成的共同体。这让人们共同协作，创造价值，让我们的世界变得更好。
公司制度，也是基于共同的目的，发展起来的。接下来我们看看公司制度是怎么发展起来的。
2 地理大发现
现代公司的前身称为特许公司，是指的政府给予特许，而投资人或股东以贸易、探险和殖民为目的建立的协会。
接下来我们看一下特许公司发展历程是什么样的。
15世纪初，葡萄牙开始沿非洲西海岸进行探险，寻找通往印度的新航路，以绕开传统的陆上丝绸之路和地中海贸易路线。
当时进行海上探险有多方面原因，其中比较重要的原因，除了技术进步、经济需求、宗教动机外，就是政治推动，而第一个推动的君主是葡萄牙的亨利王子（Infante Dom Henrique de Portugal），也被称为航海者亨利（Henry the Navigator）。他在萨格里什建立了航海学校，培养航海人才，资助探险活动，对葡萄牙航海技术的发展起到了关键作用。
1487-1488年，巴尔托洛梅乌·迪亚士在葡萄牙王室的支持下，带领船队到达了非洲的好望角，为绕过非洲到印度的新航路铺平了道路。
葡萄牙通过海上贸易，尤其是香料、宝石、黄金和奴隶贸易，获得了巨大的财富。其他国家看到了这一点，希望复制葡萄牙的成功，开拓自己的贸易路线和市场，西班牙、英国、荷兰等国家也开始资助自己的航海家进行探险，寻找新的贸易路线和殖民地。
1492年，克里斯托弗·哥伦布在西班牙王室的资助下，发现了美洲大陆，尽管他原本的目标是寻找通往亚洲的新航路。
1498年，葡萄牙的瓦斯科·达·伽马成功到达印度，开辟了欧洲与亚洲的直接海上贸易路线。
1519-1522年，斐迪南·麦哲伦的环球航行证明了地球是圆的，并找到了连接大西洋和太平洋的航道。
15世纪末期, 地理大发现和新航路的开辟, 刺激了远洋贸易的发展, 世界贸易开始大改观。
欧洲商人开始进行远洋贸易, 活动区域由原来的地中海拓展到了大西洋。远洋贸易的发展迫切需要大型的贸易公司作为支持, 因此在当时得到各国政府的财力支持下, 涌现了一批特许贸易公司。
通过开放特许经营户，使这些特许公司可以不受资源限制，引入并利用私人资源来探险和贸易，并使得投资人从中获利。但就算是这样风险仍旧很大，因为航海技术虽已有进步，可彼时海员的死亡率在50%左右，而且饱受坏血病的困扰，没有人愿意出海，除非是利益驱动。
3 有限责任
投资人有钱是有钱，可大家不是傻子，风险太高的情况下，虽然特许公司能吸引进来投资人，但是投资人要对整个航海承担无限责任，那么来的投资人就还是很少，都是赌徒，无法吸引到真正优质的投资。
如果没有政府支持，资本家无法承受巨大风险，为了解决这个事情，人类想象的力量发挥了重要的作用——以出资额为限制承担风险——有限责任——这个伟大的想象被提了出来。
很多人不知道什么是有限责任，这个字面意思是，责任有限，它是一个法律概念。
用通俗的话来说，就是给投资者们的一种保护伞。想象一下，你和朋友合伙开了一家公司，你投入了一定的资金。如果公司运营得不好，欠了债，那么按照有限责任的原则，你只需要用你投入的那部分钱来承担损失，而你的个人财产，比如你的房子、车子、存款等，是不会被用来还公司的债的。
这就像是你去游乐园玩一个游戏，游戏规定你只能输掉你手里的筹码，哪怕你输掉了所有筹码，你的钱包还是安全的。这样，你就不会因为玩一个游戏而把所有的财产都输光。
那么在这种有限责任的基础之上，英国东印度公司（EIC）采用了该制度，成立于1600年，通过发行股票来筹集资金，股东享有有限责任的保护。
荷兰东印度公司（VOC）通常也被认为是最早采用有限责任概念的公司，成立于1602年，通过向公众发行股票来筹集资金，其股东的责任限于他们对公司股票的投资额。
东印度公司很出名，但是其实是两个重名的公司，需要注意区别，一个是英国的，一个是荷兰的。
还有一说有限责任的雏形在于康美达契约（Commenda），一种起源于中世纪地中海沿岸的商业合伙形式。大概的意思就是一方出钱一方出力，出钱那一方承担的责任小，最多只损失投资，有点像有限合伙的形式。
4 工业革命
18世纪和19世纪，工业革命带来了生产力的大幅提升，同时让资本有了巨大需求，股份有限公司应运而生，成为满足这一需求的重要工具。
为了筹集资金，企业家开始通过发行股票来吸引公众投资。股份有限公司允许多个投资者购买公司股份，共同承担风险和收益。
随着股份有限公司的增多，股票市场开始形成，为投资者提供了买卖股票的场所。这进一步促进了资本的流动和公司的扩张。
这个循环使得在工业革命期间股份有限公司不停发展，不仅满足了工业化对资本的巨大需求，也推动了经济的快速发展和社会结构的变革。
发展和变革就会产生问题，产生问题就需要解决问题，而公司制度是以前未曾有过的问题，需要新的法律予以规范。
那么为了规范公司运营和保护投资者权益，各国开始制定公司法，明确了公司的法人地位、股东权利、公司治理结构等问题，其中以英国为代表。
5 《有限责任法》
19世纪中叶，英国的工业化进程加速，新兴工业需要大量资本来建设工厂、购买机械和扩展业务。
当时的企业主要是以个人独资或合伙企业的形式存在，这些形式难以吸引大规模的资本投资，因为它们要求企业负责人对企业债务承担无限责任。
1844年, 英国议会通过了《合股公司法》 , 规定建立公司不需要获得事先特许,只要通过简单程序即可获准登记。民众可以设立公司，但是未曾给予他们有限责任的权利。
1856年，英国议会通过了《有限责任法》，这是世界上第一部明确规定公司股东有限责任的法律。该法案允许公司在其名称中使用“有限公司”（Limited）字样，表明股东的责任限于其出资额。1857年，该法被并入《合股公司法》。
偏个题~
这里是一些常见的与公司相关的英文缩写及其含义的表格：
这些缩写在不同的国家和地区可能有的法律含义和使用习惯。例如，"Co." 通常用于非正式场合，而 "Inc." 和 "Corp." 则更正式，常用于法律文件和商业交易中。
举个例子：我们律所名字是山东崇杰律师事务所，那么以这个名字命名一个公司应该是：山东崇杰律师事务所有限责任公司，对应的英文应该是：
Challenge Law Firm Co., Ltd.
"Co., Ltd."，中间的逗号（,）是一个标点符号，用来分隔缩写的 "Co."（Company 的缩写）和 "Ltd."（Limited 的缩写）。
这里的（,）不可以省略，没有逗号可能会造成阅读上的混淆，比如 "Co.Ltd." 可能被错误地理解为 "Company Limited" 的缩写。
书归正传，《有限责任法》除了降低了投资者的风险，也鼓励了更多的中产阶级和普通民众投资于公司（因为投资变得更加安全）。同时，还简化了公司注册流程、规范公司治理结构、明确了董事会、股东大会等机构的职责和权力。
1862年, 《合股公司法》大修, 允许成立有限公司, 首次正式称为《公司法》, 成为英国历史上第一部现代意义上的公司法, 后为各国公司立法所借鉴, 公司制度的基本框架也随之确立。
1862年, 《合股公司法》进行了重大修改, 允许成立有限公司, 首次正式称为《公司法》, 这部法律是公司制度发展史上的一个转折点，它不仅改变了英国的经济面貌，更是对全球的商业实践和公司法产生了重要影响。
（下一期是：国内公司制度的发展历程）
